被神经毒毒蛇咬伤后，蛇毒主要对神经系统的毒害。当蛇的神经毒素进入人体后， 主要损害人的神经系统和影响末梢神经介质的生理作用，导致人 的全身肌力下降、肢体瘫痪或意识障碍。如果得不到及时有效的 治疗，最后可使病人呼吸麻痹、停止而导致死亡。根据临床症状 表现，可将发病过程分为早期、呼吸麻痹前期和呼吸麻痹期。
早期：蛇伤早期症状是伤口局部仅有轻微麻木、微痒感觉， 无全身症状，患者没注意或根本不知道自己被蛇咬伤。这是由于 蛇毒对局部痛觉感受器抑制的结果。如果病人中毒量极少时，病 情的变化同被血循毒毒蛇咬伤的轻型患者一样，可以经过一般处 理或无须特殊治疗而愈。但当病人中毒量多时，经过十数分钟或 数小时后，蛇毒通过血液循环到达全身，阻断周围神经的兴奋传 导，中枢神经及植物神经同时受侵犯。可出现精神紧张、头昏、 心跳、出冷汗和稍感机体不舒服等，这可能与中枢神经和交感神 经兴奋，以及肾上腺分泌机能增加有关；在此期间，如果进行妥 善的处理，病人一般容易被治愈。
呼吸麻痹前期：在早期，如果病人得不到及时有效的治疗和 护理，就会使病人进入呼吸麻痹前期。由于蛇毒对机体的继续作 用，而重点是使外周神经受损，引起肌肉松弛，使病人出现头昏、 眼花、视物模糊、复视、眼睑下垂、流涎、咽部阻塞感、吞咽困 难、呼吸不畅、言语不清或失语、胸闷和四肢无力、肢体瘫痪等 症状。这些神经症状的产生，主要是神经毒作用于突触前膜及后 膜，选择性地阻断神经介质一乙酰胆碱在神经肌肉接头间的传导, 引起外周性神经的阻断作用，产生箭毒样的作用。其中有的蛇毒 是抑制运动终板上的乙酰胆碱受体，使体内的神经介质-乙酰胆碱
不能发挥其原有的去极化作用，如银环蛇毒素甲以及海蛇、眼镜 蛇神经毒即属于此类；有的蛇毒如银环蛇毒素乙，是作用于神经 末梢，抑制末梢释放乙酰胆碱。据临床观察，银环蛇毒还可能使 病人机体的乙酰胆碱水解增加，这很可能是由于蛇毒中含有胆碱 酯酶所致；还有的蛇毒如眼镜蛇神经毒，能抑制脑组织合成乙酰 胆碱的功能，这是由于蛇毒中含有三磷酸腺苷酶，使人体内系统 三磷酸腺苷（ATP)水解增加，导致ATP缺乏。因为人体有许多 物质的合成，都要靠ATP供能，尤其是神经介质-乙酰胆碱的合 成。上述几种作用，都可以使神经冲动的传导不能很好地完成， 因此，导致机体的横纹肌松弛，使肌肉麻痹，从而使病人产生上 述症状。此外，被海蛇咬伤的病人，还可出现肌肉疼痛、急性肾 功能衰竭和高血钾性心力衰竭等症状。这是由于海蛇毒有破坏横 纹肌的作用，而使肌肉疼痛；又由于肌肉的破坏，可释放大量的 肌红蛋白和钾离子，肌红蛋白通过肾脏排出时，可能沉积于肾小 管内，从而导致急性肾功能衰竭；钾离子则可引起高血钾性心力 衰竭的发生。
其次，由于蛇毒对机体的影响和精神高度紧张等作用，造成 中枢神经（包括血管运动中枢）和交感神经的兴奋，或者由于肾 t腺分泌机能增加，使病人出现心跳、呼吸加快、血压升高、瞳 孔散大、胃肠麻痹、分泌物黏稠等。在此期间，如果积极地进行 解蛇毒、利尿、通便排毒，及时预防和处理呼吸麻痹等继发症的 产生，维持正常的呼吸、循环和肝、肾功能，以及保护神经系统 等治疗，病人一般是容易治愈。
呼吸麻痹期：如果在呼吸麻痹前期再无有效的治疗，病人就 会很快地进入呼吸麻痹期。由于呼吸麻痹前期症状的继续发展 (尤其是呼吸肌麻痹），因而产生外周性的呼吸麻痹，使病人缺氧而出现挣扎、口唇及指甲发绀、眼球固定、全身瘫痪、各种神经反射减弱或消失，以致呼吸停止。至于呼吸麻痹的产生，除了主 要的外周神经受损所致以外，也可能由于蛇毒对呼吸中枢的抑制 作用有关；当然，由于机体长期处于缺氧状态时，势必导致呼吸 中枢机能衰竭和循环衰竭。同时，由于中枢神经和交感神经的过 度兴奋而转为抑制，因而加重了呼吸抑制。而且由于缺氧、二氧 化碳的潴留等因素的影响，可使血压继续升高，使心跳继续加快。 我们从临床的观察中发现，病人是在临死前才出现血压下降、心 跳微弱、心律不整等等。所以在此期间，如果认真坚持做好人工 呼吸，使用解蛇毒、抗感染和增加机体抵抗力的适当药物，以及 设法维持各系统的正常功能进行抢救，病人仍有治好的可能。否 则，终因各系统的脏器功能障碍，尤其是呼吸和循环功能衰竭或 者是肾功能衰竭而死亡。