被含有神经毒素毒蛇咬伤的严重病人，呼吸麻痹往往是 造成死亡的主要和首发原因，如被眼镜蛇科的眼镜蛇、银环蛇, 蝮亚科的蝮蛇及海蛇科蛇类咬伤的重症病例，均有呼吸困难， 甚至出现呼吸麻痹。银环蛇和海蛇咬伤在3〜6小时后即出现 呼吸急促，蝮蛇咬伤一般在20〜48小时后出现呼吸改变。
(一）发病原因
(1) 蛇毒有箭毒样阻断神经肌肉接头(终板)的作用，由 于呼吸肌特别是膈肌运动的麻痹，因而影响正常呼吸功能。蛇 毒神经毒的外周作用，是目前认为引起呼吸麻痹的主要因素。
(2) 蛇毒对颈动脉体化学感受器有较敏感的抑制作用， 使之兴奋性下降，当机体缺氧时，亦不能引起正常的调节作用。
(3) 由于呼吸困难引起组织缺氧，特别是脑组织遭受一 定时间的缺氧，毛细血管通透性増加，形成脑水肿。而脑水肿 又能加重脑缺氧，构成恶性循环，进一步加重延脑呼吸中枢的 衰竭。同时二氧化碳积蓄，酸中毒，严重感染等因素，都可加 深呼吸中枢的抑制。
(二）临床表现
临床所见银环蛇、眼镜蛇、蝮蛇及海蛇咬伤发生呼吸麻痹 的病人，往往先有周围呼吸肌的麻痹，而后出现中枢性呼吸麻 痹症状。
(1) 蛇毒作用于周围运动神经，使呼吸肌麻痹，临床早期 表现有呼吸浅表、急促，鼻翼掮动，有时可因辅助呼吸肌参与 呼吸运动而在吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙均呈现凹 陷，但此时节律尚整齐。
(2) 病情进一步恶化，呼吸中枢抑制时，临床表现可出现 呼吸加深、减慢、紫绀、烦躁，以后表现为呼吸节律不齐，严重 者出现双吸气，叹息样、点头状呼吸，甚至昏迷、抽搐，这常为 呼吸停止的先兆。