现今世界上生存的蛇类约有2700多种，依据其骨骼、牙齿、鳞片、色斑及其他外部器官的特征进行分类(现在已吸收了现代分子生物学研究成果融入蛇类的分类)，可将其分为15科，中国产有8科，64属，209种。有些学者认为，其中东疆沙蟒只是东方沙蟒的亚种；六盘山蝮和秦岭蝮是高原蝮的同物异名，故中国产的蛇类为206种。详见表2一l。
表2—1蛇的分类
1．蛇类分类检索的常用术语
蛇类通身被覆角质鳞片，称为“鳞被”。鳞被的特征是分类检索的常用依据。
(1)头部的鳞片。除盲蛇科、蟒科、瘰鳞蛇科、蝰科(蝰属、莽山烙铁头蛇属、烙铁头蛇属、原矛头蝮属、竹叶青属)的种类，其头部的鳞片或较特殊、或都是小鳞片，其他蛇类头部的鳞片可作如下的区分。
头背的鳞片见图2一l至图2—6。
图2—1 几种常见毒蛇的头部
图2—2 蛇头部的鳞被
1．吻鳞2．鼻间鳞3．前额鳞4．额鳞5．顶鳞6．眶上鳞7．鼻鳞8．颊鳞9．眶前鳞10．眶后鳞11．颞鳞
12上唇鳞13．颏鳞14．下唇鳞15．前颏片16．后颏片17．颏沟18．腹鳞(赵尔宓与鹰岩，1993)
图2-3闪鳞蛇头部背视
示前后2对顶鳞及其问的顶间鳞l枚
图2-5水蛇属头部背视
示单枚鼻间鳞(加网点者)，左右鼻鳞在吻背相遇
图2-4眼镜王蛇头部背视
示枕鳞(加网点者)
图2-6小头蛇(左)及颈槽蛇(右)头颈部背视
示吻鳞弯向吻背(左)及颈槽(右)
(赵尔宓与鹰岩，1993)
吻鳞(：rostra1)：位于吻端正中的一枚鳞片，其下缘有凹缺。从背面一般只能见其上缘。
鼻间鳞(intemasaJl)：头背最前端的一对鳞片，介于2枚鼻鳞间。正常一对，有的种类没有或只有1枚，而游蛇科的水蛇属仅l枚的鼻间鳞位于彼此相切的一对鼻鳞之后。
前额鳞(prefrontal)：鼻间鳞正后方的大鳞。正常一对，有的种类只有单枚，有的种类纵裂为二。
额鳞(fkontal)：前额鳞正后方的单枚大鳞，介于眶上鳞间。
顶鳞(parietal)：位于额鳞正后方的大鳞，正常为一对。闪鳞蛇科的种类顶鳞为前后2对。 顶间鳞(interparie1)：闪鳞蛇科的种类4枚顶鳞中央的单枚鳞片。枕鳞(occipitall)：眼镜王蛇顶鳞正后方的一对大鳞。眶上鳞(supraoc1ar)：位于额鳞两侧、构成眼眶上缘的大鳞。正常一对。头侧的鳞片：左右两侧对称排列，有时因变异而左右不完全对称。鼻鳞(nasal)：鼻孔开口其上的鳞片。有的种类鼻鳞有一裂缝，将鼻鳞局部或完全分为前．后两半。
颊鳞(oreal)：介于鼻鳞及眶前鳞间的鳞片，通常1枚，有的种类没有，有的种类多于1枚；有些没有眶前鳞的或眶前鳞很小的种类，则颊鳞后伸，参与围成眼眶。
眶前鳞(13reocllhr)：位于眼眶前缘，一至数枚。有些种类缺。
眶后鳞(1~ostocular)：位于眼眶后缘，一至数枚。有些种类缺。
眶下鳞(subocular)：位于眼眶下缘。多数种类没有，如有眶下鳞的种类，或呈一长条完全围成眼眶下缘；或较小，靠近眼前下方(眶前下鳞)或靠近眼的后方(眶后下鳞)。
颞鳞(temporal)：位于眶后鳞之后，顶鳞与上唇鳞问的鳞片，一般可分为前后2或3列。 上唇鳞(upper．1abial；supralabial)：位于吻鳞两侧向后组成上唇边缘的鳞片，一般两侧对称，也有因变异而不对称的。
头腹面的鳞片见图2—7。
头腹面的鳞片见图2—7。
颏鳞(mental)：下颚前缘正中的一枚鳞片，略呈三角形，与吻鳞相对。
图2—7钝头蛇(左)及紫沙蛇(右)头部腹视
示无颏沟(左)及有颏沟(右)(赵尔宓与鹰岩，1993)
下唇鳞(10wel’labial；infralabial)：位于颏鳞两侧之后组成下唇边缘的鳞片，一般两侧对称，也有因变异而不对称的。
颏片(chin—shield；sublingual)：颏鳞之后，下唇鳞间的成对窄长的鳞片，一般为两对。前一对黼颏片，后一对称后颏片；左右颏片间形成的鳞缝称颏沟。
(2)躯干和尾部的鳞片。见图2—8至图2—10。
图2-8 几种常见毒蛇的体纹(赵肯堂)
图2—9过树蛇躯干部拉开
示背鳞(1—15)、脊鳞扩大(8)、腹鳞(V)的侧棱及腹鳞游离缘在侧棱处的缺凹
图2—10蛇尾部腹视
示肛鳞完整及尾下鳞单行(上)与肛鳞二分及尾下鳞双行(下)
腹鳞(ventral)：躯干腹面，肛鳞之前正中的一行宽大的鳞片。
肛鳞(anal)：覆盖于肛孔处的鳞片，一般或是纵分为二，或是完整一片。
背鳞(dorsal)：除腹鳞、肛鳞外躯干部的鳞片。背鳞行数一般为奇数，其排列方式有覆瓦状或平砌，起棱或平滑。有些种类的背鳞鳞片近游离端具成对的穴窝——端窝。
尾下鳞(sul~2gu~dal、)：肛孔之后尾腹面的鳞片，有单行(成单)或双行(成双)之分。
