蛇的药用价值很高。人们利用蛇为药治病有着悠 久的历史。北宋出版的《开宝本草》中就记载着五步蛇 (又称尖吻蝮、蕲蛇）可治疗中风湿痹等多种疾病。李时 珍在《本草纲目》中指出，“乌梢蛇功与白花蛇同，而性 善无毒”。在国外，1800年前后，某些欧美国家才开始 引蛇人药；日本在1915年有蛇之药用的记载。近代，人 们依据中医理论常以白花蛇、乌梢蛇等制成多种蛇酒剂， 用于治疗风湿性关节炎等疾病，疗效明显而确实。蛇胆 的胆汁中含有胆色素、胆酸、胆固醇、卵磷脂及其他磷 脂、脂肪和矿物质等，可作药用，最早记载见于汉朝的 《名医别录》。中医认为，蛇胆能行气化痰、清肝明目、 除风祛湿。如著名的三蛇胆陈皮、三蛇胆半夏等。以蛇 胆为原料配制川贝液、蛇胆陈皮末、蛇胆追风丸等中成 药，用于治疗小儿肺炎、支气管炎或伤风咳嗽等病，疗 效显著。此外，还有用蛇胆配以其他药物制成的粉刺 霜，可消除颜面粉刺及炎症。尤其是毒蛇的蛇毒（毒 腺分泌的毒液），其化学成分十分复杂，主要是一种含 有多种酶类的蛋白质、多肽类物质，其药用和经济价值 更高，在国际市场上蛇毒价格比黄金贵数十倍。国内蛇 毒的药用仅有70多年历史，最早的是1952年广州中山 医学院开始用眼镜蛇毒治疗各种疼痛性病例，并取得良 好的止痛作用。1974年，沈阳中国医科大学利用蛇岛蝮 蛇毒治疗恶性肿瘤，胃、十二指肠溃疡等疾病，取得较 好的疗效。1976年，中国科学院昆明动物研究所开展蛇 毒分离纯化研究，对三种蛇毒做了一级结构测定，发现蛇毒类凝血酶由一条肽链所构成，但它具有和血浆凝血 酶相似的物化性质。蛇毒类凝血酶的脱纤维蛋白质在临 床上已作为抗凝剂使用。从蝮蛇、五步蛇的蛇毒中分离 提纯具有抗凝作用的精氨酸酯酶、去纤酶等临床上用于 治疗脑血栓疾病。蛇毒还用于镇痛，如眼镜蛇蛇毒的镇 痛作用机制与吗啡相似，但无麻醉作用，虽比吗啡起效 慢，持续作用时间却较长，1976年昆明动物研究所从眼 镜蛇蛇毒中试制的克痛灵注射液治疗各种疼痛疗效较好。 关于蛇毒治疗肿瘤，从1933 —1964年的30年研究过程 中，用蛇毒治疗晚期癌症只停留于镇痛阶段，从1965年 开展分离纯化，蛇毒抗癌研究已取得新的进展。大多数 病人用药后症状改善，肿瘤缩小，寿命延长，对脑癌、 肝癌、食道癌等癌症疗效更佳。一般来说，用蛇毒胶囊 或丸治疗癌症无副作用，连续服用有助于药效的发挥， 但应注意胃癌等手术病人忌用此药。总之，蛇毒药用价 值大，被人们誉为“液体黄金”，如蝮蛇纯干毒粉在国 际市场是黄金价格的20倍，在国内每克价超过1000元， 且供不应求。
蛇蜕即蛇的干燥蜕皮，中医人药称为龙衣。据《本 草纲目》记载，其有辟恶、祛风、杀虫等功效。中医认 为蛇蜕能祛风、镇惊、杀虫、退翳。用蛇蜕配蝉蜕、生 地、当归等药组成的著名中药汤剂一抗荨汤对治疗风 热性皮肤病有奇效。民间常用蛇蜕治疗皮肤瘙痒、疥癖， 疗效明显。大型蛇皮经过加工，是用于加工制作多种民 族乐器、包、袋和皮带的上等材料。蛇头、蛇眼、蛇肝等均可人药，应用范围十分广泛。
此外，蛇是老鼠的天敌，我国南方有些地区在农田 中放蛇捕鼠，使鼠害明显降低。
