国内南方的大部分地区，尤其是边远村寨至今有端午节吃蛇的 传说和风俗。
相传过去，湘鄂一带的老百姓是很少吃蛇的，但一年中却有一 天是例外，那就是一年一度的端午节。俗语相传，人们相信这一天 是完全可以破例的，且信奉吃蛇后可以扫除体内百毒百脏、疤瘌百 疮及舒筋活血；但吃蛇背后的忌讳还是蛮有讲究的，那就是不能在 室内正屋里煮、炒、熬、炖并食之，一律只能在家外边的露天场所< 就地挖灶架锅，生火续柴把蛇给做熟了。老百姓对此小心翼翼的虔 诚解释是，屋子里的扬尘粉屑若掉进做蛇的锅里后，家人吃了蛇肉 会中毒的，轻则大病一场，运气不好的则会死人的。
那老百姓为什么平常不准吃蛇肉呢？而且也不敢破总吃蛇肉喝 蛇汤呢？其实道理很简单，就是民间把蛇给人为地图腾化了。既然 蛇是人们图腾化的美好象征，远古的图腾社会早期都严禁捕猎杀戮、 禁止食用一切的图腾物，那么，为何单单在端午节这一天却可例外 又无所顾忌呢？原来，在远古图腾社会里还有另一种习俗，即“俗 中俗”。老百姓把蛇认作图腾象征物后，蛇就被当时的人们视为蛇氏 家族的神圣动物。老百姓在平时季节里都能很好地自我约束，主要 还是人们共同约束或集体迷信所致。所以，平时季节里一律严禁猎捕、禁止杀蛇，根本不会出现违犯者；但在端午节举行蛇图腾隆重 3仪式时，尤其是在举行繁殖仪式时不仅会“大开杀戒”，而且还要举 行盛大的蛇图腾聚会圣餐，即俗称的“蛇图腾大宴”。虔诚而又隆重 的蛇宴开始后，每一个家族成员都必须吃蛇喝汤，真正的人手一份， 只有这样才意味着吉祥平安、步步高升。
端午节吃蛇肉盛行的地方，老百姓都坚信不疑地认为，人和蛇 图腾之间具有超自然、超异化的密切联系。蛇图腾不仅能够很好 地保护大吃蛇类的人，而且能把蛇图腾的无穷力量和蛇的神奇技 能，在蛇肉入腹间完全传给所有的吃蛇人。人们要想获得蛇图腾 带来的超人本领，就须通过大吃图腾蛇肉后才可获得。因此，远 古图腾传说流传至今，即南方产蛇区的人们，每年都要举行一次 或两次的蛇图腾圣餐仪式，以加强和巩固人与蛇之间神圣超自然 的信条，以期吃蛇后获得蛇图腾的神奇技能。所以，南方大部分 地区在端午节这天吃食蛇肉，是信奉蛇图腾的隆重庆典仪式。关 于端午节南方产蛇区盛行吃蛇肉喝蛇汤一事，有南方养蛇同行多 次自豪地聊说此事。
湘鄂两省的偏远山村或少数民族村寨在20世纪80年代以前， 端午节这天集体吃蛇的盛况还是很隆重的，即全村在家的男女老少 一起出动，集体围坐在村子打谷场的中间，依旧露天就地挖灶并支 起一口大铁锅，全村人合炖一大锅的毒蛇和无毒蛇，据说蛇的品种 越多越好；然后待其煮熟后共同分之食用，且人人都是洗手净面后 怀着虔诚敬畏之心来享用的。蛇肉好吃蛇汤好喝，一定得是人人有 份的，不能有一人遗漏或不吃，但有一条不成文的规矩也必须众人 共同遵守，那就是不准端进屋子里去吃。也许从此细节里不难看出， 这淳朴民风民俗里还能看到远古社会的人们，在吃食蛇圣餐时那不 可缺少的虔诚和敬畏的约束。
现代人说起关于端午节这天的吃蛇习俗，也有不能在屋内随意 大肆吃喝的另一种普遍说法，即蛇族是家里的“家神”，只能是用来 潜心供奉的，而不是用来随便砍剁吃食的。如果家中有“蛇祖家神” 在此，倘若在“家神”的面前杀戮煮蛇，且碗内盛寸段蛇骨蛇汤的， 祖宗看到后代的蛇子蛇孙们大脍同族，大快朵颐时，能不在伤心裂
肺、撕心撕肝的崩裂中而降罪于吃食蛇肉的不肖子孙吗？食蛇风俗 介绍到这里时，我们不难看出人们对蛇还是怀有敬畏之心的，但风 俗有时和具体的吃蛇相比，一下子便被“赶入”了下风口，这就是 强大民俗不可低估的集体行为和举动。
