蛇类属于爬行动物，是不完全双循环，故而体内仅产生少量热能，兼之没有完善的保 温结构和调温能力，热量容易失散，需要从外界获取热源，属于“外源热”动物。其体温取决 于变化着的外界环境的温度，又称为“变温动物”。当环境的气温下降时，蛇利用晒太阳、在 温暖的石块上取暖等方式升高体温，直至钻入洞穴冬眠；当环境气温升高，蛇隐蔽于阴凉 的场所、石头砖瓦下、水里或钻入洞穴中，使体温下降。皮肤中的色素也起着一定的吸热作 用，所以生活在海拔较高地区的蛇，皮肤中黑色素较发达，体色深甚至呈黑色，可以吸收较 多的热量。
人们往往以为蛇的体温与周围气温相似，其实这种认识并不完全正确。确切地说，蛇 的体温与它所栖息的介质(如土壤、岩石、树干等)的温度有直接相关。各种蛇类对于环境 中温度的变化有一定的适应范围，这是由于长期以来蛇在一定的地区生活而形成的。一般 来说，蛇活动的最适温度范围是20°C〜30°C，低于10°C时，蛇就不太活动，高于40°C蛇就 不能适应。有些毒蛇耐寒性强，如极北蝰、蝮蛇，2°C〜3°C尚可在洞外活动;有的毒蛇耐热力强，如眼镜蛇可在40€的高温下泰然自若。
